Een van de Acharya's van de Ayurveda heeft gezegd: "Rase sidhe karishyami nirdaridryam idam jagath'', wat betekent: "Ik geef deze kennis van Ayurveda om het lijden van de wereld weg te nemen".
Leven heeft vier kenmerken: het bestaat, het evolueert, het drukt zichzelf uit en dooft. En hiervoor is het afhankelijk van vijf elementen: aarde, water, lucht, vuur en ether. Deze corresponderen met de vijf zintuige: zicht, reuk, smaak, gehoor en aanraking.
Ayurveda is de studie van het leven - Veda betekent kennen en Ayur is leven. Volgens de Ayurveda bestaat het leven of het bestaan niet uit strakke hokjes - het is een harmonieuze stroom. Zelfs de vijf elementen zijn geen kleine hokjes van gedefinieerde objecten - ze vloeien in elkaar over. Elk van de elementen heeft ook de andere vier in zich. Dus de Ayurveda benadert het leven op een holistische manier.
Het meest subtiele element in ons is ruimte, waar de geest uit bestaat, en het meest grove element is aarde, waar onze botten, huid en andere lichaamsdelen uit zijn opgebouwd. Om deze fysiologie te begrijpen, de karakteristieken ervan en de uitwerking op de geest, wordt het menselijk systeem verdeeld in drie doshas of onbalansen: Vata, Pitta en Kapha.
Wanneer een ziekte optreedt manifesteert zij zich eerst in de vorm van gedachten, die het subtielst is, en vervolgens in de vorm van geluid. Daarna manifesteert zij zich in de vorm van licht, dat wil zeggen in de aura. Pas dan manifesteert de ziekte zich in het lichaam. In het begin ontstaan eenvoudige symptomen in vloeibare vorm, die kunnen worden verholpen. Daarna manifesteren zij zich in de meest grove vorm, waarbij medicatie nodig is. In aromatherapie kan door geur een ziekte worden genezen. De nadruk ligt hierbij op het preventieve aspect.
De holistische benadering van Ayurveda omvat oefeningen, ademhaling en meditatie. Adem is synoniem voor leven.
